30 мая 1672 года в семье царя Алексея Михайловича и его второй жены Натальи Кирилловны Нарышкиной родился сын. Будущий император Пётр I. Мальчика назвали в честь святого апостола Петра. Интересный факт: до Петра в царской семье Романовых никого с таким именем не было!

Пётр с самого рождения отличался крепким здоровьем и недюжинной силой. Уже в семь месяцев он начал ходить — для младенца того времени это было очень рано (обычно дети лишь начинали сидеть). Вместе с матерью сопровождал отца в богомольных походах и поездках по подмосковным дворцовым сёлам. 

Однажды ему подарили одну из самых необычных игрушек того времени — «потешную карету». Она была запряжена маленькими лошадками (почти как современные пони), а на запятках (сзади кареты) стояли придворные карлики — люди маленького роста, которые служили при дворе в качестве шутов. Когда эта процессия выезжала на улицы Москвы, прохожие обязательно останавливались, чтобы поглазеть на удивительное зрелище.

Смерть Алексея Михайловича оборвала счастливое детство Петра. Хотя Пётр формально считался царём, при правительнице Софье ему и его матери жилось тяжело. Софья, сестра Петра, была регентшей — она правила страной, пока братья-цари (Пётр и его старший брат Иван) были несовершеннолетними. Но чем старше становился Пётр, тем скорее Софья теряла власть. И она видела в нём главную угрозу.

В окружении матери Петра, царицы Натальи Кирилловны, всерьёз опасались самых страшных замыслов Софьи. Поэтому Наталья Кирилловна старалась подолгу не жить в кремлёвских палатах и оставалась с сыном в подмосковном селе Преображенском.

Неожиданная польза «изгнания»
Годы вынужденного удаления от Кремля помогли Петру стать тем, кем он стал. Именно в Преображенском начали формироваться его привычки и характер, благодаря которым потомки назовут его Великим.

Образование
Отец, Алексей Михайлович, успел дать старшим сыновьям (Фёдору и Ивану) хорошее по тем временам образование. Например, царевич Фёдор учил польский и латынь (латинский); одним из его учителей был знаменитый просветитель Симеон Полоцкий.

Петру же отец не успел дать такого образования — Алексей Михайлович умер, когда сыну было всего три с половиной года. После этого Петра стали учить по старинке, без новшеств. Сравните сами: учитель царевича Фёдора — Симеон Полоцкий, крупный учёный и поэт, а один из учителей Петра — дьяк Никита Зотов, просто грамотный чиновник без блестящего образования. Эта разница наглядно показывает, насколько отличалась подготовка Петра и его старших братьев.

Пётр не проявлял особого прилежания в учёбе, предпочитая проводить время в военных играх. Однако он оказался на удивление восприимчив к новым, светским знаниям. В этом ему помогли природная любознательность и огромное трудолюбие. Пётр учился практически всю жизнь, поражая учёных-иностранцев цепкостью ума и глубиной суждений, а русских современников — упорством. Неустанные труды не пропали даром — царь стал образованным человеком, сумевшим поставить свои обширные знания на службу Отечеству.

Село Преображенское — особый мир
Пребывание Петра I в подмосковном селе Преображенском до поры до времени всех устраивало.

• Сестра-регентша была довольна его удалённой повседневной жизнью,
• мать — относительной безопасностью вдали от падчерицы.
• Но главное — Преображенское устраивало и самого Петра.
• Здесь он вместе с «робятками» (простыми парнями, мальчишками), взятыми большей частью из незнатных семей («худых фамилий»), составил потешное войско и устраивал настоящие сражения.

Так в Преображенском возник особый мир, далёкий от порядков царского двора с его чинопочитанием и церемониями. Позднее современники заметят, что поведение Петра не соответствовало традиционному образу жизни московских государей. Царь-реформатор перешагнул через обычаи и выстроил иную модель поведения: светское начало (ориентация на реальную жизнь, на практическую пользу и науку, а не на строгие церковные традиции), простота в общении с людьми независимо от их положения. Это было полезно для дела, а для Петра польза дела всегда стояла на первом месте. Причины такого поведения Петра нужно искать именно в его жизни в Преображенском, избавившем его от тяжеловесного придворного ритуала.

В селе Преображенском Пётр I с головой ушёл в любимое занятие — «воинскую потеху». Скоро игра превратилась в серьёзное дело: солдаты учились стрелять и воевать по-настоящему, под руководством иностранных офицеров. Молодой царь наравне со всеми осваивал военное ремесло.

Со временем потешные войска (так называли первые полки юного царя) Петра стали реальной боевой силой. Позже из них сформировали знаменитые гвардейские полки — Семёновский и Преображенский.

В 1688 г. Пётр I нашёл в Измайлове старый английский бот, поразивший его способностью ходить против ветра. В следующем, 1689 г. на Плещеевом озере у Переславля-Залесского появилась верфь, где начали строить суда потешной флотилии и разыгрывать на воде сражения. Пётр работал на верфи простым плотником. Несколько десятилетий спустя это пристрастие царя к труду станет даже модным среди некоторых европейских монархов. Вот только для них труд так и останется забавой, тогда как для царя Петра он был потребностью. Позднее Пётр в совершенстве овладеет дюжиной ремёсел и нередко будет выслушивать доклады своих сотрудников за токарным станком в своём маленьком кабинете в Зимнем дворце на набережной Невы.

Со временем военные забавы перестали быть для Петра I просто играми. Его «потешные» войска помогли ему понять, что ему действительно интересно: кораблестроение, артиллерия и военное дело. Именно в этих играх скрывались корни многих будущих преобразований России:

• Игра в «потешных» солдат не прошла даром — именно она привела к военной реформе и созданию регулярной армии.
• Увлечение морем вылилось в строительство военного флота.
• А всё вместе потянуло за собой развитие мануфактур и открытие школ для будущих офицеров и моряков.

Но самое главное — Пётр рос как «государственный человек», то есть человек, который думал не о развлечениях, а о служении своей стране. Заслуга Петра в том, что он сумел понять, какие задачи стояли перед Россией, и упорно добивался их решения.